11月18日（火）
「道の駅原尻の滝」の朝が来た。
予想通りの静かな夜で、屋根裏で気持ちよく眠れた。上を開けているのでFFヒーターを一晩中弱くつけておいたら、女子部屋は暑いくらいだったらしい。
今朝の気温は10℃。
空が明るくなってきた頃、
これまで見たことの無いくらいの細長くしっかりとした雲が頭上に見えた。
空の端から端までその雲は続いていた。
高校時代に地学を取っていたくせにこれがどんな現象なのかさっぱりわからないが、何かよく無い前兆で無ければいいのだが。
朝食は、昨日の昼に「道の駅たのうらら」で買ったナンの残りと明太ポテトパンに、「道の駅きよかわ」でわずかに売れ残っていたチーズパンを頂く。どれも小麦自体が美味く満足した。
有難いことに天気予報ではしばらく好天が続くということになっている。今日は熊本へ入り、阿蘇あたりでのんびりしたい。
と、そこに痛ましいニュースが飛び込んできた。昨日の朝に居たばかりの佐賀関で大規模火災が起きたというではないか。どうも我が家の最近の旅はこういう災害のスレスレを通りがちだ。今年の春の瀬戸内旅でも岡山と今治の山火事とかなりニアミスしていた。我が家の守護霊がギリギリで守ってくれているのか、はたまた徐々に破滅に近づいているのか。。
とりあえず気を取り直し、出発前に東洋のナイアガラをもう一度拝んでおこうか。
道の駅のトイレの裏手に河原へと降りる階段があったので、こっちからまわってみよう。
おお、良さそうな遊歩道じゃないの。
昨日びびった吊り橋が見えてきた。
さらに進むと、
絶景が現れた。
この位置から見るナイアガラもいいね。
水車の脇では、
無農薬のカボスがタダみたいな値段で無人販売されていた。
チューハイに搾ったらさぞ美味かろうが、東京に持って帰る頃にはしぼんでいるだろうな。
絶景をたっぷりと堪能させてもらった原尻の滝を後にし、国道502号を西へ走り出す。
途中、竹田市のスーパーに寄ってヨーグルトや牛乳などのデイリーフーズを補給した。
おかず系はぱっとしなかったので残念に思いつつスーパーを出ると、すぐにあの愛する「ヒライ」の看板が目に飛び込んできた。これ幸いと立ち寄り、今宵のおかずを買って再び西を目指した。
国道57号を快調に走り、
やがて熊本県へと入った。
それにしても今日は信じがたいほど冷える。
それもそのはず、外はここまで4~5℃しかないと出ている。九州というよりは北海道に居るような感覚だ。
やがて見えてきた阿蘇の山々も分厚い雲に覆われて寒々しいったらありゃしない。
そろそろ昼でも食おうかとやって来たのは、
「道の駅阿蘇」だ。
ここの物販はかなり人気があると聞いていたが、火曜日なのに第一駐車場がほぼ満車状態なのを見ると確かにそうなんだろうとわかる。
中へ入ると、美味そうな弁当類が数多くあり、黒山の人だかりだった。
阿蘇に来たからには赤牛を食いたい！と言う奥さんとあーでもないこーでもないと言いながら弁当を選び、
コンパス内ランチとした。
奥さんの選んだ赤牛ステーキ御膳は最初にあたったのがスジっぽい部位で硬くて「失敗した！？」と思ったが、他のは柔らかくて味も濃厚で美味かった。さすがは赤牛。
ワタシがチョイスしたすじトロ煮弁当も、甘辛の味付けでトロトロのスジが絶品だった。
ここはソフトクリームも絶品らしく食後に頂こうと来るまでは思っていたのだが、あまりの寒さに遠慮することにした。
食後は道の駅を後にし、阿蘇外輪をグルリと周って南側へと向かった。
今日は寒すぎるので、もう早々に宿場で落ち着くことにしよう。
到着したのは、3年半前にも訪れてエルブレも我々も大層気に入った「道の駅あそ望の郷くぎの」だ。
駅の建物の裏手には雄大な阿蘇の山々が一望出来るのは相変わらずだが、その下には色づいたコキアが一面に広がっているのが前回とは異なる。
コキアは全てが同じ色ではなく、赤いの、黄色いの、黄緑色のと色々で、まるでブドウの詰め合わせのようだった。
ドッグランを覗いてみると、先客が数頭居て楽しそうに走り回っていた。
もちろん無用のトラブルを避けるべくランには入らず、ご挨拶にとどめた。
広場でリードを付けたまま少しだけ暴れさせた後は、
わずか1.3kmのところにある「南阿蘇 久木野温泉 四季の森」へひとっ風呂浴びに来た。
村人以外のよそ者は600円で、脱衣所ロッカーはまさかの100円を返さないという横暴なタイプだった。もしもスマホやキーを盗まれたら一大事なので泣く泣く100円くれてやることにした。たかが100円ぐらいでガタガタ言うなと言われそうだが、たかがロッカーで儲けようとするのもどうかと思う。肝心の湯はぬるめだが気持ち良く、冷え切ったカラダがおかげ様で暖まった。
風呂の後は再びあそ望の郷に戻り、ちょうど空いていたドッグランに入れた。
少し走っていい気晴らしになったようだ。
ここのランはやはり素晴らしい。
今宵のメニューは華やかだ。
メインは昼間に弁当と一緒に買っておいたあか牛のすじ煮込みだ。
その脇を務めるはご存知ヒライが誇るB級スター、元祖ちくわサラダに、
ジャンボオムレツだ。
すじ煮込みはさすがはあか牛、美味いに決まっている。そしてヒライのコンビも相変わらずの素晴らしさ。酒がグイグイとすすみすぎる。
それにしても寒い。
それもそのはず、現在外は2.6℃。夜中は1℃くらいまで下がるという。
今宵もFFヒーターを弱めにつけて暖かくして寝よう。
本日の走行距離：68km
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